Recensione Burson Audio Playmate: l'audio di qualità sta (anche) nel case del PC

Sempre più spesso l'audio di qualità è sinonimo di DAC e amplificatori esterni ai computer, da tenere sulla scrivania. L'era delle schede audio inserite all'interno dei computer desktop sembra ormai finita. Non è tuttavia detta l'ultima parola. Burson Audio, azienda australiana specializzata nell'amplificazione e nella produzione di componenti per prodotti audio, ha lanciato la sua nuova gamma di DAC e amplificatori pensati espressamente per essere inseribili nei computer. Il Burson Audio Playmate assomiglia a un normale lettore DVD in quanto a forme e dimensioni, ma offre audio di altissima qualità.

Per quanto i più inclini al purismo possano sostenere l'esigenza di dispositivi e accessori dal costo elevato, spesso con soluzioni poco pratiche per favorire una (presunta) migliore qualità dell'audio, non sempre è possibile spingersi in tale direzione ed è necessario arrivare a un compromesso. Il Burson Audio Playmate è sì un compromesso, ma punta molto più alla qualità dell'audio che alla semplificazione o alla comodità, pur non avendo mancanze in questi due aspetti.

Pensato per soddisfare le esigenze tanto degli audiofili quanto dei giocatori, il Burson Audio Playmate si presenta come un parallelepipedo in metallo nero, con la parte frontale in alluminio spazzolato e una grossa manopola sul lato destro. Sul fronte è presente un piccolo schermo che mostra il livello del volume, assieme a un'uscita con jack da 6.3 mm, a un ingresso per microfoni da 3,5 mm e a una porta USB Type-C, utilizzabile sia per caricare i propri dispositivi che per utilizzarli come sorgente per i file musicali.

Sul retro sono invece presenti due connettori per l'alimentazione, di cui uno per l'alimentatore dedicato e uno per un connettore molex, nonché un ingresso USB, un ingresso ottico e un'uscita RCA. Perché il connettore molex? Perché è possibile tenere il Burson Audio Playmate sia sulla scrivania, utilizzandolo come un normale DAC, sia all'interno del case del computer in uno slot da 5,25 pollici. In questo modo è possibile contenere gli ingombri senza rinunciare a una buona qualità del suono. Nella confezione è presente anche un kit per l'uso all'interno di un case, con una staffa per avere l'uscita RCA sul retro del case e un connettore USB da collegare alla scheda madre. Utilizzato all'interno del PC, il Playmate si spegne e accende insieme al computer. Quando si utilizza all'esterno è possibile utilizzare anche l'uscita ottica della scheda madre o di una scheda audio (o di qualunque altro dispositivo con uscita ottica, compresi console e televisori).

Nonostante sia pensato per essere usato in questa modalità particolare, il Burson Audio Playmate è dotato di un amplificatore in Classe A da 2 W per canale su carichi da 32 Ω. La conseguenza della Classe A è la produzione di una quantità elevata di calore quando il dispositivo è acceso, indipendentemente dall'uso (o non-uso) che se ne sta facendo. La particolarità dell'amplificazione in Classe A è infatti proprio quella del consumo costante di corrente indipendentemente dal fatto che l'amplificatore stia riproducendo musica o meno.

Nonostante ciò, il Playmate diventa poco più che tiepidoanche nella bollente estate di Milano, segno che Burson Audio ha svolto un ottimo lavoro nel progettare la dissipazione del calore. Con temperature più basse il dispositivo diventa appena più caldo dell'ambiente circostante. Il problema della dissipazione quando lo si inserisce all'interno del case del computer è pertanto ridotto.

La potenza che il Playmate offre è sempre ben calibrata e riesce a pilotare alla perfezione anche cuffie dalle esigenze particolari, come le planari HiFiMAN HE-560, o cuffie dall'impedenza più alta come le Sennheiser HD 650 o le Venture Electronics Zen 2.0. I transienti sono sempre veloci, la dinamica è sempre ottima, i dettagli sono presenti. In poche parole, il Playmate suona dannatamente bene e sembra farlo senza nemmeno impegnarsi troppo.

All'origine di questo buon suono c'è poi anche il DAC ESS Sabre ES9038 Pro, fiore all'occhiello dell'azienda e noto per le sue ottime capacità. L'amplificazione è affidata invece a una soluzione progettata da Burson Audio, denominata MCPS ("Max Current Power Supply"), che fornisce corrente pulita e con un ottimo controllo.

È presente la compatibilità con flussi PCM che arrivano fino a 32 bit e 768 kHz, o con flussi DSD fino a DSD512 e DoP256. Anche gli audiofili più esigenti possono quindi trovare abbondante scelta nei formati compatibili nativamente.

L'unico elemento cui fare attenzione è quello dell'impedenza in uscita: Burson dichiara che sia al massimo pari a 2 Ω, dunque è bene non scendere sotto i 16 Ω di impedenza delle cuffie per evitare influenze negative sulla risposta in frequenza delle cuffie e sul controllo dei bassi. L'azienda dichiara che comunque l'impedenza debba essere compresa tra i 16 Ω e i 300 Ω, e in ogni caso avrebbe poco senso utilizzare cuffie sotto i ~30 Ω a meno di una sensibilità particolarmente bassa. Il volume è infatti regolato non in maniera continua, ma a passi: è possibile andare dal livello 0 a quello 99, ma anche a volume 1 il suono è molto forte quando si usano cuffie in-ear molto sensibili.

Un aspetto interessante per i più appassionati è la possibilità di sostituire gli opamp, rimpiazzandoli con altri dalle caratteristiche sonore differenti. In questo modo è possibile cambiare il modo in cui il Playmate suona con un'operazione semplice, sebbene non sempre economica.

L'ingresso per il microfono permette di gestire le chiamate o di utilizzare il Playmate anche nel caso si giochi (o si faccia streaming!) con un'ottima qualità del suono.

Il Burson Audio Playmate è un dispositivo dalle doti eccezionali, in grado di regalare una qualità dell'audio sopraffina agli appassionati così come a chi è in cerca di una soluzione pratica e comoda per migliorare l'audio del proprio PC. Pochi altri dispositivi offrono la stessa flessibilità e la stessa qualità del suono in un formato così compatto. Il prezzo di 449$ (circa 400€) sul sito del produttore appare dunque più che giustificato.