iRobot in ristrutturazione controllata, acquisita dalla cinese Picea: cosa succede ora ai robot Roomba

La notizia era nell'aria da tempo e, ora, è arrivata la conferma: iRobot ha annunciato l'avvio di una procedura di Chapter 11 preconfezionato negli Stati Uniti, come parte di un accordo di ristrutturazione che porterà all'acquisizione da parte del suo principale partner produttivo, Shenzhen PICEA Robotics, attraverso un iter supervisionato dal tribunale del Delaware. L'operazione mira a ridurre drasticamente l'indebitamento e a garantire continuità operativa nel breve e medio periodo.

Insomma, laddove risulti facile parlare di "bancarotta" è necessario sottolineare che iRobot non ha cessato l'attività né è fallita nel senso comune del termine. La procedura di Chapter 11 negli Stati Uniti equivale a una ristrutturazione controllata del debito, non a una liquidazione.

Fondata nel 1990 e diventata celebre per il lancio del primo Roomba nel 2002, iRobot è stata pioniera della robotica domestica. Tuttavia, negli ultimi anni, l'azienda ha dovuto affrontare una concorrenza sempre più aggressiva, in particolare da parte di produttori cinesi come Ecovacs e Roborock, che hanno progressivamente eroso la sua quota di mercato nonostante la forte riconoscibilità del marchio.

Dopo il fallimento dell'acquisizione da parte di Amazon, bloccata dalle autorità regolatorie, iRobot ha tentato di rilanciarsi rivedendo il portafoglio prodotti e riducendo i prezzi. Nonostante la collaborazione con Picea nello sviluppo di nuovi modelli, il fatturato ha continuato a diminuire, anche a causa dell'impatto dei dazi statunitensi, in particolare quelli applicati alla produzione in Vietnam.

Secondo i termini del Restructuring Support Agreement (RSA), Picea acquisirà il 100% del capitale di iRobot, che diventerà una società privata non più quotata al Nasdaq. L'operazione è pensata per stabilizzare la struttura finanziaria dell'azienda, consentendole di proseguire lo sviluppo della propria roadmap tecnologica nel settore dei robot aspirapolvere e dei dispositivi smart home.

Durante la procedura di Chapter 11, che iRobot prevede di completare entro febbraio 2026, le attività continueranno regolarmente. L'azienda ha dichiarato che non sono previste interruzioni per quanto riguarda il funzionamento dell'app, il supporto ai prodotti già in commercio, i programmi per i clienti e le relazioni con partner e fornitori. Sono state inoltre presentate al tribunale le richieste necessarie per garantire il pagamento regolare di dipendenti e creditori.

Una volta completata la ristrutturazione, gli attuali azionisti non riceveranno partecipazioni nella nuova società: le azioni esistenti saranno cancellate senza compensazione. La dirigenza sottolinea però che il nuovo assetto proprietario dovrebbe permettere a iRobot di rafforzare gli investimenti in ricerca e sviluppo e di affrontare con maggiore solidità il futuro.