Domotica e obsolescenza programmata: la lista dei (costosi) gadget smart morti si allunga

Weber ha spento definitivamente server e app di June Oven lo scorso martedì, trasformando uno dei forni intelligenti più celebrati dell'ultimo decennio in un elettrodomestico muto. Sparisce il controllo da smartphone, sparisce il riconoscimento automatico degli alimenti via intelligenza artificiale, spariscono gli aggiornamenti software. Il forno continuerà a scaldare, ma la parte "intelligente" per cui migliaia di utenti avevano pagato fino a 1.495 dollari è svanita in un solo giorno.

June Oven era nato circa dieci anni fa dal lavoro di un gruppo di ex ingegneri Apple, con bilancia integrata, resistenze da forno professionale, telecamera interna e un sistema capace di riconoscere un petto di pollo e cuocerlo al punto giusto da solo. Al prezzo di lancio proibitivo si affiancò poi un modello più economico, che allargò la base di utenti fedeli.

Weber aveva rilevato l'azienda a gennaio 2021, interrompendone la produzione già nel 2022 ma lasciando attivi i server cloud fino alla scorsa settimana. L'azienda ha valutato l'ipotesi di rendere open source la tecnologia, scartandola perché la proprietà intellettuale di June è ormai parte della piattaforma Weber Connect. Il co-fondatore Matt Van Horn ha raccontato sui social di aver provato a tenere in vita i server, senza riuscirci.

Il cimitero degli elettrodomestici smart si allarga

Negli ultimi due anni, come ha documentato The Verge, la lista dei dispositivi connessi abbandonati dai produttori si è allungata parecchio: Nest Secure, i primi termostati Nest, la linea WeMo di Belkin, i robot Neato, il forno Brava, i pulsanti Pop di Logitech, gli speaker SoundTouch di Bose e le lampadine Sengled hanno perso in tutto o in parte i servizi cloud. Solo alcuni sono sopravvissuti grazie a protocolli locali come Zigbee, Thread e HomeKit, o all'integrazione con Home Assistant, rifugio naturale di questi dispositivi orfani.

Nella maggior parte dei casi si tratta di un lento degrado: June e Brava restano forni funzionanti, i vecchi termostati Nest gestiscono ancora riscaldamento e climatizzazione come un modello da 30 dollari, un Neato continua a passare l'aspirapolvere. Nest Secure, invece, è diventato puro rifiuto elettronico, senza resurrezioni possibili come accaduto invece a Insteon o a Bose, che ha reso pubbliche le API di SoundTouch dopo un ripensamento.

Dietro queste chiusure c'è spesso lo stesso schema: startup decennali, fondate da ex dipendenti Apple, finite in mano a grandi gruppi attratti dal prodotto ma poco disposti a coprirne i costi operativi. Sta succedendo anche a Level Lock, startup simile, dopo che Assa Abloy ne ha licenziato gran parte del team pur mantenendo il servizio ancora attivo.

Le soluzioni proposte ruotano attorno a tre punti: regole più stringenti per i produttori, dispositivi progettati per funzionare senza cloud, maggiore consapevolezza degli acquirenti. Consumer Reports spinge per una normativa che obblighi a rilasciare un'API locale prima di spegnere i server, per mantenere il controllo tramite Home Assistant. Lo standard Matter nasce proprio per questo: un dispositivo certificato mantiene le funzioni su un hub locale, a prescindere dal destino dell'azienda produttrice. Zigbee, Z-Wave, Thread e Bluetooth offrono garanzie simili.

Alcune aziende hanno provato ad attutire il colpo: Amazon ha rimborsato chi aveva comprato un braccialetto Halo nei dodici mesi precedenti alla chiusura, Vorwerk ha offerto sostituzioni gratuite ad alcuni utenti Neato dopo aver ridotto il supporto da cinque a due anni, Google ha proposto ai clienti di Nest Secure un dispositivo ADT in cambio.

Per chi valuta l'acquisto di un dispositivo per la casa connessa, il consiglio resta lo stesso da anni: controllo locale, pulsanti fisici o telecomando diretto, possibilità di funzionare offline. Le funzioni cloud aggiungono valore reale, ma restano legate a un server che, prima o poi, qualcuno potrebbe decidere di spegnere.